Información básica Compuestos orgánicos volátiles
COV o VOC por sus siglas en inglés (Volatile Organic Compounds)
¿Qué son los COV y de dónde proceden?
La abreviatura inglesa "VOC" (Volatile Organic Compounds) designa los compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en el aire en forma de gas o de vapor a temperatura ambiente.
Muchos disolventes, combustibles líquidos y sustancias de fabricación sintética pueden presentarse como VOC, pero también numerosos compuestos orgánicos generados en los procesos biológicos. Las personas y los animales emiten estos últimos a través de la respiración y directamente a través de la piel.
La tabla siguiente muestra algunos de los COV típicos en interiores y sus fuentes:
| Contaminantes típicos (COV) en interiores y sus fuentes | ||
|---|---|---|
| Causa | Fuente de emisión | VOC |
| Personas y animales | Respiración | Acetona, etanol, isopreno |
| Perspiración cutánea y transpiración | Nonanal, decanal, pineno α | |
| Flato | Hidrógeno, metano | |
| Cosméticos | Limoneno, eucaliptol | |
| Enseres domésticos | Alcoholes, ésteres, limonenos | |
| Combustión (motores, hornos, cigarrillos) |
Hidrocarburos inquemados | |
| Materiales de construcción, muebles, equipamiento de oficinas, productos de consumo |
Pinturas, barnices, pegamentos, disolventes, moquetas |
Formaldehídos, alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, siloxanos |
| PVC | Tolueno, xileno, decano | |
| Impresoras y fotocopiadoras, ordenadores | Benceno, estireno, fenol | |
Para evaluar los resultados de las mediciones se pueden utilizar los siguientes valores de referencia:
| Valores de referencia para evaluar la calidad del aire | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nivel | Grado de higiene | Recomendación | TVOC [ppb] | CO2 [ppm] |
| 5 insano | Situación inaceptable | Utilizar solo cuando sea inevitable - Es indispensable una ventilación intensa |
2200+ | 2000+ |
| 4 Malo | Muy peligroso | - Más ventilación - Se requiere ventilación - Buscar fuentes |
660-2200 | 1600-1900 |
| 3 Moderado | Peligroso | - Más ventilación - Se recomienda ventilar - Buscar fuentes |
220-660 | 1100-1500 |
| 2 Bueno | Sin riesgos relevantes | Se recomienda ventilar | 65-220 | 700-1000 |
| 1 Muy bueno | Sin riesgos | Valor objetivo | 0-65 | 0-600 |
COV y calidad del aire ambiente
COV/CO2
(450–2000ppm)
%h.r.
(5–95%)
°C
(0–50 °C)
Las personas no juzgan la calidad del aire ambiente únicamente por los valores actuales de temperatura y humedad. Los olores que se encuentran en el ambiente contribuyen en gran medida a que las personas no se sientan bien en espacios cargados y deseen abandonarlos rápidamente.
Algunos ejemplos que todos conocemos por propia experiencia son las oficinas y tiendas mal ventiladas, grandes cocinas, gimnasios e instalaciones sanitarias.
Los VOC en espacios cerrados pueden influir gravemente sobre la salud: irritación ocular y de las mucosas, así como dolor de cabeza, cansancio, falta de concentración y reducción de la capacidad de rendimiento - también conocido como "Sick Building Syndrom (SBS)" - pueden ser consecuencias de VOC espacios cerrados.
Motivo suficiente para medir la presencia de los VOC en interiores y controlarlos.
Medir la calidad del aire con un sensor de COV
En edificios de oficinas, escuelas, centros de educación y deporte se emplea en general sensores de CO2 en el control de la ventilación según demanda. Como los olores causados por los VOC apenas influyen en los valores de CO2 registrados, esos no suelen ser recogidos por el procedimiento de medición de CO2. La consecuencia es que aunque realmente se necesita ventilar, la técnica convencional no detecta ese estado.
Por regla general, el aumento de los VOC en espacios cerrados está causado por las personas, ya sea por la respiración, por evaporación o como consecuencia de las acciones humanas. Por lo tanto, un aumento de los VOC sobre el nivel básico en un espacio es un buen indicador de la presencia de personas en espacios sujetos a vigilancia.